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Saint-Martin-de-Ré

Saint-Martin côté mer, Saint-Martin côté ville

Saint-Martin-de-Ré est la ville "vivante toute l'année" de l'île de Ré. Il y a beaucoup à voir, à faire, à connaître à Saint-Martin-de-Ré.

Les centres d'intérêt sont nombreux et permanents :
- promenades sur les remparts,
- parcours dans le vieux bourg avec ses petites rues qui descendent vers le port,
- flânerie sur les quais.
information pratique:
Pour nos balades à Saint-Martin, nous avons l'habitude de laisser la voiture au parking Vauban, à l'entrée est de la ville. Ce parking est bien situé entre la citadelle et l'avenue qui conduit au port. Il est proche des remparts, seulement séparé de la mer par le Parc de la Barbette.
A partir du parking, nous pouvons rejoindre au plus court le port et les quais par l'avenue qui y conduit directement ou traverser le parc pour arriver sur la promenade des remparts qui domine la mer, et se diriger alors soit sur la droite vers la citadelle, soit sur la gauche vers le phare et l'entrée du port.

Saint-Martin-de-Ré côté mer

Avec Saint-Martin côté mer, nous faisons connaissance avec le bord de mer qui donne sur le Pertuis Breton, le bras de mer qui sépare l'île de Ré de la côte sud de la Vendée.

Le port est au coeur de la ville de Saint-Martin. La forme du port est originale. Les pittoresques bassins entourent l'ancien quartier des marins qui forme un "presqu'îlot" au centre du port.

Devant tous ces bateaux de pêche et de plaisance, on imagine le spectacle des grands voiliers qui venaient charger le sel et le vin. On dit que les pavés des quais ont servi de lest à ces anciens navires marchands. La promenade dans l'îlot et sur les quais est incontournable à chaque passage à Saint-Martin.

Le port de Saint-Martin-de-Ré, les bassins et les quais

Saint-Martin-de-Ré, l'entrée du port et le phare

Saint-Martin-de-Ré, le quai des bateaux de pêche

Les fortifications de Saint-Martin-de-Ré

L'enceinte et la citadelle de Saint-Martin-de-Ré sont souvent qualifiés de "plus bel exemple d'un réduit insulaire". C'est le premier système de Vauban adapté à un site de plaine.

Il apparaît aujourd'hui remarquablement conservé et mis en valeur par son glacis non urbanisé. Un panneau d'informations proche des remparts nous résume bien l'histoire de la ville fortifiée:

"Conçues dans les moindres détails par Vauban en 1681, les fortifications de Saint-Martin-de-Ré sont alors en mesure d'abriter toute la population de l'île dans un demi-cercle de 1,5 km de rayon. Percée de deux portes monumentales, l'enceinte urbaine s'appuie sur une vaste citadelle. Lieu de détention depuis le 19ème siècle, , celle-ci est édifiée sur les vestiges d'une première forteresse défendue avec succès par Toiras face à l'armée anglaise de Buckingham en 1627. Un arsenal aménagé dans l'hôtel de Clerjotte, aujourd'hui musée municipal,des casernes, des corps de gardes et un magasin à poudre, complètent le dispositif."

L'île de Ré, une position stratégique pour la protection du littoral,

Vauban et l'île de Ré

Vauban fait une première mission à l'île de Ré en 1674. Il établit trois redoutes, à Rivedoux, au Martray et aux Portes.

 Vauban et l'île de Ré 

Saint-Martin-de-Ré, la promenade des remparts, vues vers la citadelle

La citadelle de Saint-Martin-de-Ré

La promenade des remparts conduit à l'est à une entrée de la citadelle marquée par deux piliers de pierre avec sur celui de droite une plaque commémorative:

"A la mémoire de Jean de Saint Bonnet de Toiras (1585 - 1636), Maréchal de France (1630), qui tint en échec puis refoula avec la garnison de Saint Martin de Ré, l'armée conduite par Georges Villiers, Duc de Buckingham, et conservera l'île de Ré à la France."

Saint-Martin-de-Ré, entrée de la citadelle côté mer

Saint-Martin-de-Ré, les imposantes murailles de la citadelle

Saint-Martin-de-Ré, après la citadelle, la promenade débouche sur une agréable plage

Saint-Martin-de-Ré, la promenade des remparts, de la citadelle vers le port de Saint-Martin

Le retour, toujours sur la promenade des remparts, depuis la citadelle vers le port de Saint-Martin, nous offre de belles images de pierre et de mer.

Saint-Martin-de-Ré, côté ville

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L'église Saint-Martin de Saint-Martin-de-Ré

L'église Saint-Martin de Saint-Martin-de-Ré domine la ville avec sur la droite les ruines de son ancienne partie gothique et sur la gauche son clocher avec sa terrasse accessible au public.

Historique de l'église Saint-Martin de Saint-Martin-de-Ré

A la vue de l'édifice, on imagine qu'il a vécu une histoire mouvementée. Cette histoire nous est clairement résumée sur un panneau situé à l'intérieur de l'église Saint-Martin.

Les premiers siècles

De l’histoire, nous ne savons à peu près rien. La fondation de Saint-Martin par le Duc d’Aquitaine, Eudes, en 732, n’est qu’un mauvais récit de basse époque, fondé des documents faux. Il est probable que l’île de Ré et ses premières paroisses, dont Saint-Martin, furent dévasées par les Normands.

Au 11ème siècle

Le Comte de Poitou, Guillaume Aigret donna l’église de Saint-Martin aux Chanoines du Puy-en-Velay, qui en conservèrent le patronage partagé avec l’Abbé puis l’évêque de Maillezais. L’église devait être alors un édifice de style roman dont il ne reste rien.

Aux 14ème et 15ème siècles

Cet édifice roman fut remplacé par une nouvelle église ; à en juger par ses restes, c’était un bel et grand monument qui reçut des éléments de fortification commebien d’autres églises d’Aunis et de Saintonge. Cette époque en effet fut longtemps troublée par la guerre de cent ans. L’île de Ré, disputée entre les rois de France et d’Angleterre, est passée définitivement à ceux de France en 1372 après avoir subi plusieurs incursions anglaises. Cette église, important élément défensif, prit alors le nom de « Grand Fort ».

Au 16ème siècle

De nouveaux troubles, dus cette fois aux guerres de religion, ont eu sur l’église de Saint-Martin des conséquences catastrophiques. L’île de Ré dont une partie des habitants passa à la Réforme, fut considérée comme une des défenses avancées de la principale place forte protestante, La Rochelle. Aussi l’île fut-elle disputée entre catholiques et protestants. Ceux-ci s’en emparèrent en 1586 et ruinèrent complétement l’église de Saint-Martin. Ils ne laissèrent debout que la partie fortifiée et quelques pans de murs. La partie fortifiée avec ses créneaux domine le transept.
Après 1591, le culte catholique fut de nouveau permis. Au début du 17ème siècle, les offices purent y être célébrés de nouveau.

Au 17ème siècle

En 1627, la résistance opiniâtre de Thoiras dans la citadelle de Saint-Martin permit de chasser les Anglais de Ré. L’année suivante, La Rochelle fut prise.
La reconstruction commencée dès 1629 se poursuivra pendant plusieurs années, ainsi que l’embellissement du nouvel édifice.
En 1695, du15 au 17juillet, Saint-Martin subit le bombardement d’une flotte Anglo-Hollandaise. L’Eglise « Grand Fort » fut atteinte cruellement, notamment le crénelage couronnant le transept.

Au 18ème siècle

Les tempêtes ajoutèrent leurs effets destructeurs à ceux du bombardement.
Le 1er janvier 1774, le clocher s’effondra, abimant les voûtes. Dans les dix années suivantes, l’église fut en partie reconstruite mais avec un changement important : l’orientation fut inversée. Le Maître Autel sera alors placé à l’ouest et le clocher à l’est.

Aux 19ème et 20ème siècles

Le 26 mars 1964, un incendie détruisit entièrement le Maître Autel et les plafonds. Les travaux ont eu pour but de rendre à l’église son aspect de la fin du18èmesiècle en distinguant nettement les trois parties de l’église, nef, transept et choeur.

Le Clocher Observatoire de l'église de Saint-Martin-de-Ré

Nous vous recommandons vivement de visiter l’église Saint-Martin et de monter à la terrasse du Clocher Observatoire, une bonne centaine de marches avec en récompense une belle vue panoramique sur la ville et la mer.
C’est aussi la possibilité d’approcher les trois imposantes cloches  installées dans cette tour carrée qui forme le clocher.

Saint-Martin-de-Ré, vue depuis le clocher observatoire

Saint-Martin-de-Ré, vue sur le port depuis le clocher observatoire

Saint-Martin-de-Ré, vue sur les ruines gothiques depuis le clocher observatoire

Saint-Martin-de-Ré, les cloches de l'église Saint-Martin

Saint-Martin-de-Ré, images d'hier

Saint-Martin-de-Ré, le port en 1978

Saint-Martin-de-Ré, le port en 1978

Saint-Martin-de-Ré, le port en 1978

Saint-Martin-de-Ré, le port en 1981